A veces uno va caminando por la calle, ve una zanja de obras en mitad de la calzada y, más allá de la molestia por el ruido o el tráfico cortado, no puede evitar asomarse con una curiosidad casi infantil. ¿Y si debajo de ese asfalto gris hay algo? No hablo de una tubería de fibrocemento de los años setenta, sino de algo con alma. En España estamos muy acostumbrados a esto; pegas una patada a una piedra en Mérida o en mi querida Cartagena y te sale una columna romana o un mosaico que obliga a parar las máquinas durante meses. Pues bien, al otro lado del charco, en Colombia, tienen un guardián que se encarga precisamente de que ese «encontronazo» con el pasado no termine en desastre. Se llama ICANH (Instituto Colombiano de Antropología e Historia) y, aunque parezca una sigla administrativa más, es el muro de contención entre el progreso excavador y la memoria de un país.
La verdad es que, cuando nos ponemos a hablar de gestión del patrimonio, solemos pensar en museos con aire acondicionado y vitrinas impolutas. Pero el trabajo sucio, el de verdad, ocurre en el barro. El ICANH no es solo una oficina en Bogotá; es el ente que decide qué se queda, qué se estudia y cómo se protege el legado de civilizaciones que ya estaban allí mucho antes de que nosotros llegáramos con nuestros planos y nuestras hormigoneras. Si alguna vez te has preguntado quién pone orden cuando aparece un cementerio indígena en mitad de una prospección petrolífera, la respuesta corta es: ellos.
Vamos a entrar en harina con lo que ellos llaman el PAP (Programa de Arqueología Preventiva). Si trabajas en el sector de la construcción o la ingeniería aquí en España, sabrás que antes de mover un gramo de tierra para una autopista o un parque eólico, necesitas mil informes de impacto ambiental. En Colombia, el ICANH exige algo similar pero enfocado al patrimonio. Y ojo, que no es un trámite de «rellenar y listo».
El PAP es, básicamente, un seguro de vida para la historia. Obliga a cualquier empresa que vaya a realizar una obra de infraestructura a contratar arqueólogos que evalúen el terreno antes de que entre la maquinaria pesada. Imagínate el percal: una multinacional quiere tirar una línea de alta tensión y, de repente, el ICANH les dice que tienen que hacer un muestreo en cada torre porque hay indicios de asentamientos muiscas. Esto genera una tensión constante entre el desarrollo económico y la conservación, algo que aquí en la Península conocemos de sobra con casos como los yacimientos encontrados durante las obras del AVE.
Lo interesante del modelo colombiano, y que el ICANH gestiona con una rigidez que a veces desespera a los ingenieros, es que el proceso está muy pautado. Tienen cuatro fases claras: registro, prospección, rescate y el informe final. Si te saltas una, te cae una multa que te hace replantearte tu existencia. Además, ahora han digitalizado gran parte de las consultas. Ya no hace falta ir a una oficina a que un funcionario te selle un papel con olor a café; tienen líneas de atención específicas para el PAP que intentan agilizar lo que, por naturaleza, es un proceso lento. Porque, seamos sinceros, la arqueología no se lleva bien con las prisas de los inversores.
¿Por qué nos debería importar esto desde España?
Podrías pensar: «Vale, muy bien por los colombianos, pero a mí qué más me da». Pues resulta que compartimos mucho más que el idioma. La gestión que hace el ICANH es un espejo de lo que intentamos hacer aquí con la Ley de Patrimonio Histórico. La diferencia es que ellos manejan una escala temporal y cultural distinta. Mientras nosotros nos peleamos por si un muro es del siglo XVIII o del XIX, ellos están lidiando con estratos que mezclan lo colonial (donde España tiene mucho que decir) con lo prehispánico.
Además, hay un punto de conexión técnica brutal. Muchos de los protocolos de conservación que usa el ICANH están inspirados en estándares internacionales que también seguimos aquí. La arqueología preventiva es una disciplina global. Si un arqueólogo de la Universidad de Murcia se va a trabajar a una excavación en el Valle del Cauca, se va a encontrar con una metodología que le resultará familiar, aunque los tiestos que saque de la tierra sean muy diferentes a nuestras ánforas romanas.
Bienes muebles: ¿Quién es el dueño de lo que aparece?
Este es el tema que siempre saca chispas en las cenas familiares cuando sale el tema de los tesoros: «¿Si me encuentro una moneda de oro en mi jardín, es mía?». En Colombia, la respuesta del ICANH es un «No» rotundo y sin matices. Todo lo que esté bajo el suelo es propiedad del Estado. Punto. Pero aquí viene el matiz interesante que gestiona el Instituto: la tenencia.
El ICANH tiene un registro nacional de bienes muebles. Esto significa que, si tú tienes en tu casa una pieza arqueológica que heredaste de tu abuelo (algo muy común allí, el famoso «huaquero» o saqueador de tumbas ha hecho estragos históricamente), puedes legalizarla. No te la quitan, pero te conviertes en su custodio. Tienes que registrarla, decir dónde está y comprometerte a no venderla ni sacarla del país. Es una forma inteligente de sacar a la luz miles de piezas que, de otro modo, estarían escondidas por miedo a la ley.
Vaya, que es como si aquí en España tuvieras una espada de la Guerra de la Independencia y el Ministerio de Cultura te dijera: «Quédatela, cuídala, pero que sepas que es de todos y si te mudas, avísanos». El ICANH se encarga de ese inventario titánico. Es una labor de chinos, la verdad. Imagina coordinar el registro de millones de fragmentos cerámicos, herramientas de piedra y piezas de orfebrería repartidas por todo un país con una geografía tan complicada como la colombiana.
El reto de la «Arqueología de Contrato»
Aquí entramos en un terreno pantanoso. El ICANH supervisa lo que se llama arqueología de contrato. Esto es cuando una empresa privada paga a un equipo de arqueólogos para que cumplan con la ley. El riesgo es obvio: ¿quién paga, manda? El ICANH actúa como el árbitro que revisa que esos informes no estén «maquillados».
Para que nos entendamos, es como la ITV de los coches pero para la historia. El arqueólogo contratado por la constructora presenta sus hallazgos y el ICANH decide si son suficientes o si hay que excavar más a fondo. He visto casos donde una pequeña desviación en el trazado de una carretera ha salvado un yacimiento entero gracias a la intervención de estos técnicos. Es un trabajo poco agradecido, porque para los constructores eres el que retrasa la obra y para los puristas eres el que permite que la obra siga adelante.
La Inteligencia Artificial y el futuro del ICANH
Como redactor que trastea mucho con código y algoritmos, no puedo evitar pensar en cómo la tecnología está cambiando este campo. El ICANH está empezando a coquetear con sistemas de información geográfica (SIG) mucho más avanzados. Ya no se trata solo de marcar un punto en un mapa. Estamos hablando de modelos predictivos.
Imagina que alimentamos a una IA con todos los datos de los yacimientos encontrados en los últimos 50 años en la zona andina. El sistema podría decirnos, con un margen de error mínimo, dónde es más probable encontrar restos antes de empezar a cavar. Esto ahorraría millones a las arcas públicas y privadas. En España, algunas universidades ya están usando drones con sensores LiDAR para «ver» a través de la vegetación en zonas boscosas de Galicia o Asturias. El ICANH tiene un potencial enorme para aplicar esto en la selva amazónica o en la Sierra Nevada de Santa Marta, donde la maleza se traga ciudades enteras en cuestión de décadas.
Si mal no recuerdo, hace poco hubo un proyecto para digitalizar gran parte del archivo histórico del Instituto. No es solo arqueología; el ICANH también guarda la memoria de los pueblos indígenas actuales y de las comunidades afrodescendientes. Esa parte de «Antropología» de su nombre es vital. No solo estudian muertos, estudian vivos y cómo sus tradiciones chocan o se integran en la modernidad.
// Ejemplo hipotético de cómo se podría estructurar una consulta
// a la base de datos de registros del ICANH (si tuvieran una API abierta)
{
"busqueda": "yacimiento_prehispanico",
"region": "Cundinamarca",
"filtros": {
"tipo_material": ["ceramica", "litico"],
"periodo": "Herrera",
"estado_conservacion": "bueno"
},
"ordenar_por": "fecha_hallazgo",
"limite": 50
}
Este pequeño fragmento de código es una simplificación, claro, pero hacia ahí va el mundo. La gestión del patrimonio ya no se hace solo con pincel y palustre; se hace con bases de datos relacionales y nubes de puntos. El ICANH está en esa transición, intentando que la burocracia no mate a la ciencia.
El Galeón San José: El elefante en la habitación
No puedo hablar del ICANH y de la relación con España sin mencionar el tema que hace que a los diplomáticos les suden las manos: el Galeón San José. Para los que vivan en una cueva, es ese barco español hundido frente a las costas de Cartagena de Indias en 1708 con un cargamento de oro, plata y esmeraldas que hoy valdría miles de millones de euros.
Aquí el ICANH tiene un papel protagonista y muy difícil. Por un lado, Colombia lo considera patrimonio nacional sumergido. Por otro, España reclama que es un «buque de Estado» y que, según el derecho internacional, sigue siendo territorio español. El ICANH es el encargado de diseñar el plan de rescate científico. Porque esa es la clave: ¿es un tesoro o es un yacimiento? Para un cazatesoros, es dinero; para el ICANH, es un libro de historia hundido que hay que leer con cuidado.
La postura del Instituto ha sido, al menos sobre el papel, priorizar la investigación arqueológica sobre el beneficio económico. Han dicho mil veces que no se va a vender ni una sola moneda para pagar el rescate. Eso es valiente, la verdad. En un mundo donde todo tiene un precio, que una institución pública se mantenga firme en que el patrimonio no se vende es digno de mención. Aunque, como siempre, la política y los presupuestos dirán la última palabra.
Atención al ciudadano y trámites: El día a día
Bajando de los grandes galeones a la realidad del ciudadano de a pie, el ICANH también funciona como una especie de registro civil para objetos antiguos. Si eres un investigador y quieres exportar temporalmente unas muestras de carbón para datarlas por Carbono 14 en un laboratorio de Estados Unidos o Europa, tienes que pasar por ellos. Si no tienes el permiso de exportación del ICANH, en la aduana te van a mirar como si estuvieras traficando con algo mucho más peligroso.
Además, ofrecen asesoría a los municipios. Esto es vital. En Colombia, como en España, muchos ayuntamientos pequeños no tienen ni idea de qué hacer cuando encuentran algo. El ICANH les da las pautas para crear sus propios museos locales o para proteger zonas de interés arqueológico. Es una labor pedagógica que a menudo pasa desapercibida pero que es la que realmente evita que el patrimonio se pierda por ignorancia.
- Consultas PAP: Tienen un sistema para que los arqueólogos profesionales suban sus informes y reciban comentarios.
- Tenencia de bienes: El formulario para registrar esa pieza que tienes en el salón es relativamente sencillo, buscando fomentar la legalidad.
- Investigación: Otorgan becas y estímulos para que la gente siga estudiando la historia del país. No todo es vigilar obras.
Una reflexión sobre la identidad
Al final del día, lo que hace el ICANH es gestionar la identidad de un país. Colombia es una nación que todavía está descubriéndose a sí misma. Cada vez que el Instituto avala una excavación y se descubre una nueva forma de enterramiento o un sistema de riego precolombino complejo, la narrativa nacional cambia un poquito. Dejan de ser «los conquistados» para ser sociedades con una ingeniería y una cosmogonía fascinantes.
En España pasamos por algo parecido. Durante mucho tiempo, nuestra historia se contaba de forma muy lineal. Ahora, gracias a la arqueología moderna y a instituciones que funcionan (con sus más y sus menos) como el ICANH, entendemos que somos un puzle de piezas romanas, visigodas, árabes y judías. La labor de estos institutos es recordarnos que no venimos de la nada.
La verdad es que me da cierta envidia la pasión con la que algunos técnicos del ICANH defienden su trabajo. He leído informes suyos que parecen novelas de aventuras, describiendo cómo tuvieron que llegar en mula a una zona remota para verificar un hallazgo antes de que los saqueadores llegaran. Es un trabajo de trinchera, literal y metafóricamente.
¿Hacia dónde va el ICANH?
El reto principal que tienen ahora es la descentralización. Colombia es un país enorme y muy diverso. No se puede gestionar todo desde una oficina en la capital. Necesitan más presencia en las regiones, más ojos en el terreno. Y, sobre todo, necesitan que la gente sienta el patrimonio como algo propio, no como algo que viene a prohibirles construir su casa.
Para que nos entendamos, el éxito del ICANH no se debería medir por cuántas multas pone, sino por cuántas personas llaman voluntariamente para decir: «Oigan, he encontrado esto cavando un pozo, vengan a verlo». Ese cambio cultural es el más difícil de lograr, pero es el único que garantiza que dentro de doscientos años nuestros descendientes no se encuentren solo con plástico y hormigón, sino con las huellas de quienes fuimos.
La conclusión que saco de todo esto es que, aunque estemos a miles de kilómetros, los problemas y las soluciones en el mundo de la cultura son casi idénticos. El ICANH es una pieza clave en el engranaje de América Latina, y su forma de lidiar con la arqueología preventiva es una lección de la que muchos otros países podrían aprender. Ojo, que no son perfectos, tienen sus líos burocráticos y sus retrasos como cualquier hijo de vecino, pero su existencia es un alivio para cualquiera que ame la historia.
Así que la próxima vez que veas una obra parada por «temas arqueológicos», ya sea en Madrid, en Cartagena o en Bogotá, no resoples. Piensa que hay alguien, probablemente con un café en la mano y mucha paciencia, intentando que no borremos el pasado de un plumazo. Y eso, tal como está el mundo hoy en día, me parece casi un acto de rebeldía.
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