El duelo de titanes en la órbita baja

Resulta curioso cómo cambian las cosas. Hace apenas una década, mirar al cielo nocturno en un pueblo perdido de la Región de Murcia o en mitad de la estepa castellana era una experiencia puramente contemplativa, casi poética. Hoy, si te fijas bien y tienes paciencia, lo más probable es que acabes contando puntitos brillantes que se mueven en fila india. No son ovnis, ni estrellas fugaces con ganas de fiesta; es el despliegue masivo de tecnología que está ocurriendo sobre nuestras cabezas mientras nosotros aquí abajo seguimos peleándonos con el precio del aceite de oliva.

La noticia que ha saltado a los titulares de medio mundo, y que en la sección de tecnología de EL PAÍS ha resonado con fuerza, es que Jeff Bezos finalmente ha decidido que ya basta de dejarle todo el pastel del espacio a Elon Musk. Con el despliegue de los primeros 32 satélites de Amazon Leo (dentro del ambicioso Proyecto Kuiper), el monopolio de Starlink empieza a resquebrajarse. Y esto, aunque parezca una pelea de patio de colegio entre los dos hombres más ricos del planeta, tiene unas implicaciones brutales para el usuario de a pie en España.

Para que nos entendamos, lo que está pasando ahí arriba es una mudanza a gran escala. Hasta hace nada, los satélites de comunicaciones estaban en la órbita geoestacionaria, a unos 36.000 kilómetros de altura. Estaban tan lejos que la señal tardaba una eternidad en ir y volver (lo que los técnicos llaman latencia), haciendo que jugar online o tener una videollamada fuera un suplicio. Pero Musk, y ahora Bezos, han apostado por la órbita baja (LEO), que está a unos 500 o 600 kilómetros. Es decir, casi a la vuelta de la esquina en términos espaciales.

La verdad es que Bezos llega tarde, pero llega con la billetera llena y la infraestructura logística de Amazon detrás. Musk lleva años de ventaja con miles de satélites ya operativos, pero el movimiento de Amazon con estos 32 primeros dispositivos es un aviso a navegantes. No es solo cuestión de orgullo; es una batalla por quién controlará el internet del futuro en las zonas donde la fibra óptica no llega ni se la espera. Y en un país como el nuestro, con una orografía tan complicada y tantos pueblos que sufren la brecha digital, esto es un tema serio.

Vaya, que si vives en una pedanía de Cartagena o en un valle recóndito de los Pirineos, que haya competencia en el espacio es la mejor noticia que podías recibir. La competencia suele traer bajadas de precios y, sobre todo, que las empresas se pongan las pilas para ofrecer un servicio que no se corte cada vez que caen cuatro gotas.

¿Por qué nos importa esto en España?

A veces tendemos a pensar que estas cosas de la NASA, SpaceX o Amazon son «cosas de americanos» que no nos tocan de cerca. Nada más lejos de la realidad. España es uno de los países europeos que más está apostando por la conectividad rural. Tenemos un despliegue de fibra óptica que ya quisieran para sí en Alemania o Francia, pero siempre queda ese «último kilómetro» o esa zona de sombra donde tirar cable es, sencillamente, una ruina económica.

• Conectividad para la España Vaciada: Estos satélites son la esperanza para teletrabajadores que quieren huir de la ciudad pero necesitan una conexión estable para sus reuniones por Zoom.
• Agricultura de precisión: En zonas como el Campo de Cartagena, la tecnología satelital permite monitorizar cultivos y optimizar el riego de una forma que hace diez años nos habría parecido brujería.
• Emergencias y rescates: Tener cobertura total en cada palmo del territorio nacional, sin depender de torres de telefonía que pueden caerse en un incendio o una inundación, salva vidas.

Además, no podemos olvidar que la industria aeroespacial española tiene un peso específico. Empresas de aquí, desde grandes corporaciones hasta startups en Madrid o Sevilla, fabrican componentes, gestionan datos y desarrollan software que termina volando en esos cohetes. No somos meros espectadores; somos parte del engranaje.

La Inteligencia Artificial: de la teoría a la oficina de la esquina

Si dejamos de mirar al cielo y bajamos la vista a nuestras pantallas, el panorama no es menos movido. Si mal no recuerdo, hace apenas un par de años la IA era algo que solo mencionábamos cuando hablábamos de películas de ciencia ficción o de algoritmos raros de Google. Hoy, la IA está metida hasta en la sopa. En EL PAÍS se ha analizado mucho cómo esta tecnología está aterrizando en el mercado laboral español, y la conclusión que saco de todo esto es que estamos en un momento de «adaptarse o morir», pero sin dramatismos innecesarios.

La verdad es que hay mucho ruido. Se habla de que la IA nos va a quitar el trabajo, de que va a escribir los artículos por nosotros (tranquilos, que el café que me he tomado para escribir esto todavía no lo sabe emular un procesador) y de que el mundo va a cambiar de la noche a la mañana. Pero si rascamos un poco la superficie, lo que vemos en las empresas españolas es algo mucho más pragmático.

Por ejemplo, Telefónica o Inditex ya están usando modelos de lenguaje y análisis de datos masivos para predecir qué vamos a comprar o cómo optimizar las redes de comunicación. Pero lo más interesante no ocurre en las grandes del IBEX 35, sino en las pequeñas empresas. He visto casos de gestorías en Murcia que usan herramientas de IA para clasificar facturas automáticamente, ahorrando horas de trabajo tedioso a sus empleados. Eso es el progreso real: quitarle a la gente lo aburrido para que pueda dedicarse a lo que aporta valor.

El papel de la regulación en España

Ojo con esto, porque España ha querido ser la alumna aventajada de la clase. Con la creación de la Agencia Española de Supervisión de la Inteligencia Artificial (AESIA) en A Coruña, nos hemos convertido en el primer país de la Unión Europea en tener un organismo dedicado exclusivamente a esto. Es un movimiento valiente, aunque también despierta dudas. ¿Nos va a frenar la burocracia frente a gigantes como EE. UU. o China? ¿O nos va a proteger de los sesgos y abusos que estos algoritmos pueden generar?

Para que nos entendamos, es como cuando se inventó el coche. Podías dejar que todo el mundo fuera a 200 por hora por el centro de la ciudad, o podías poner semáforos y señales. España ha decidido que prefiere poner los semáforos antes de que ocurra el primer atropello masivo de datos. Es una apuesta por una «IA ética», un concepto que suena muy bien en los despachos de Bruselas pero que hay que ver cómo se traduce en el día a día de un programador que está intentando sacar adelante su proyecto.

Ciberseguridad: el frente de batalla invisible

Otro tema que suele ocupar páginas y páginas en la actualidad tecnológica es la ciberseguridad. Y es que, amigos, la cosa está fea. No pasa una semana sin que nos enteremos de un ataque a una institución pública, a un hospital o a una gran empresa española. Lo que antes era un chaval en su habitación intentando entrar en un servidor por diversión, ahora son mafias organizadas, muchas veces con apoyo estatal de países con dudosas intenciones, que buscan dinero o desestabilizar.

La verdad es que somos un poco descuidados. Seguimos usando «123456» como contraseña en sitios críticos y pinchando en enlaces de SMS que nos dicen que nuestro paquete de Correos está retenido (cuando ni siquiera hemos comprado nada). Pero más allá del error humano, hay un desafío tecnológico de primer nivel. La soberanía digital de España depende de nuestra capacidad para proteger nuestras infraestructuras.

En este sentido, el INCIBE (Instituto Nacional de Ciberseguridad), con sede en León, está haciendo un trabajo de hormiguita brutal. No solo ayudando a empresas, sino concienciando a la gente. Porque al final del día, la mejor tecnología de defensa no sirve de nada si el eslabón más débil, que somos nosotros, no sabe identificar una estafa básica.

Anécdota histórica: de los cables submarinos a la nube

Me gusta recordar, cuando hablamos de estas cosas, que España siempre ha sido un nodo de comunicaciones fundamental. Si echamos la vista atrás, a finales del siglo XIX, los cables telegráficos submarinos que unían Europa con América pasaban por nuestras costas. Cartagena, por ejemplo, fue un punto clave en las comunicaciones militares y comerciales por su posición estratégica.

Hoy, esos cables de cobre han sido sustituidos por fibra óptica de última generación que cruza el Atlántico y el Mediterráneo, y esos centros de telegrafía son ahora gigantescos centros de datos (Data Centers) que se están instalando en Madrid, Barcelona y Aragón. Amazon, Google y Microsoft están invirtiendo miles de millones de euros en suelo español porque somos el puente perfecto entre África, Europa y América. Es una historia que se repite: la geografía nos bendijo y la tecnología nos permite sacarle partido.

La ética y el factor humano: ¿dónde queda el alma?

Llegados a este punto, uno se pregunta si tanta tecnología no nos estará alejando de lo que realmente importa. Es una duda que yo mismo tengo a veces. ¿Necesitamos realmente que un satélite de Bezos nos dé internet en mitad del monte si lo que queremos es desconectar? ¿Es necesario que una IA nos redacte los correos electrónicos?

La respuesta corta es que la tecnología es una herramienta, no un fin. El problema es cuando la tratamos como si fuera una deidad a la que hay que rendir pleitesía. En los artículos de EL PAÍS se percibe a menudo esa tensión entre el optimismo tecnológico y la cautela humanista. Y es lógico. Estamos viviendo un cambio de era, y los cambios dan vértigo.

Lo que me gusta del enfoque que se le da a la tecnología en nuestro entorno es que no se olvida de la gente. Se habla de cómo la tecnología ayuda a los mayores a combatir la soledad, de cómo la telemedicina está salvando vidas en zonas rurales de Extremadura o de cómo los jóvenes artistas españoles están usando herramientas digitales para crear obras que antes eran imposibles de imaginar.

Un pequeño fragmento de código para la reflexión

A veces, para entender cómo funciona este mundo moderno, hay que mirar bajo el capó. No os asustéis, no voy a dar una clase de programación, pero fijaos en este pequeño ejemplo de cómo una IA «decide» algo sencillo. Es un pseudocódigo irónico de lo que podría ser un algoritmo de recomendación de contenidos:

si (usuario_esta_aburrido) {
    mostrar_noticia_sobre_elon_musk();
    si (usuario_se_enfada) {
        // Perfecto, el engagement está subiendo
        mostrar_comentarios_de_haters();
    } sino {
        // Vamos a probar con algo de gatitos o IA
        mostrar_video_de_robot_bailando();
    }
}

Parece una tontería, pero gran parte de nuestra economía digital se basa en bucles como este. El desafío para los próximos años no es solo crear tecnología más potente, sino crear tecnología que sea más «buena persona», por así decirlo. Que no busque solo nuestro tiempo y nuestra atención, sino nuestro bienestar. Y ahí es donde los reguladores y los periodistas tenemos que estar con el ojo avizor.

El futuro que nos viene encima

¿Qué podemos esperar de los próximos meses? Pues más madera. La carrera espacial entre Bezos y Musk no ha hecho más que empezar. Amazon tiene permiso para lanzar más de 3.000 satélites, así que los 32 de ahora son solo el aperitivo. Veremos una guerra de precios en el internet satelital que, sinceramente, nos va a venir de perlas.

En cuanto a la IA, la fiebre de los chatbots tipo ChatGPT empezará a calmarse para dar paso a aplicaciones más integradas y silenciosas. No le pediremos a una IA que nos haga un resumen; el resumen ya estará hecho cuando abramos el documento. La tecnología se volverá invisible, que es cuando realmente se vuelve útil.

Y en España, seguiremos lidiando con nuestros propios retos. Cómo atraer talento tecnológico sin que el precio del alquiler en Madrid o Barcelona expulse a los propios ingenieros. Cómo digitalizar el campo sin perder la esencia de nuestros productos. Cómo ser un referente en ciberseguridad sin renunciar a nuestras libertades.

Al final del día, la tecnología no es más que el reflejo de nuestras ambiciones y nuestros miedos. Ya sea un satélite de Amazon cruzando el cielo de Cartagena o un algoritmo decidiendo qué anuncio enseñarte, lo importante es que no perdamos la curiosidad ni el espíritu crítico. Porque, vaya, que por muy listos que sean los satélites de Bezos, todavía no han aprendido a disfrutar de una buena tapa de marineras frente al mar, y eso, amigos, es una ventaja que todavía tenemos nosotros.

Para que nos entendamos, estamos en un barco que va muy rápido. Podemos marearnos y quedarnos en el camarote, o podemos subir a cubierta, ver hacia dónde soplamos y, si hace falta, agarrar el timón. Yo prefiero lo segundo, aunque a veces el café no sea suficiente para procesar tanta novedad. La tecnología en España, y la forma en que la contamos, tiene que seguir siendo así: humana, imperfecta y siempre, siempre, con los pies en la tierra (aunque miremos de reojo al espacio).