A veces uno se levanta con ganas de entender por qué el mundo es como es, y no me refiero a las facturas de la luz o a por qué el Cartagena no termina de despegar esta temporada, sino a algo mucho más primario. Hablo de huesos, de piedras que cuentan historias de hace millones de años y de ese olor tan particular a madera vieja y barniz que solo tienen los museos de «los de antes». La verdad es que, si te dejas caer por Santiago de Chile —un viaje largo, lo sé, pero que merece la pena—, hay un sitio que es parada obligatoria para cualquier mente inquieta: el Museo Nacional de Historia Natural, o el MNHN para los amigos.
Lo primero que te llama la atención cuando llegas al Parque Quinta Normal no es solo el edificio, que tiene ese aire neoclásico imponente que te hace sentir pequeñito, sino que, ojo al dato, entrar no te cuesta ni un euro. Bueno, ni un peso chileno. Desde 2015, esta institución decidió que el conocimiento no debería tener barreras económicas, algo que ya nos gustaría ver más a menudo por aquí, en nuestra querida España. Es un gesto que dice mucho de su filosofía: la ciencia es de todos o no es.
Para que nos entendamos, el MNHN no está en una calle cualquiera. Está dentro de la Quinta Normal, que es como el Retiro madrileño o nuestro Parque de Torres en Cartagena, pero con un toque mucho más botánico y salvaje. Es el pulmón verde de la capital chilena. Llegar es fácil, te bajas en la estación de metro Quinta Normal y, tras caminar unos minutos entre árboles centenarios, te topas con el frontis del museo.
La verdad es que el edificio en sí ya merece la foto. Fue construido originalmente para la Exposición Internacional de 1875 y ha aguantado de todo. Y cuando digo de todo, me refiero a los terremotos chilenos, que no son ninguna broma. Si mal no recuerdo, el de 2010 le dio un buen susto y obligó a cerrar algunas salas durante un tiempo, pero ahí sigue, firme como una roca. Es un superviviente, igual que muchas de las especies que guarda en su interior.
Si vas con alguien que use silla de ruedas o si tú mismo tienes la rodilla regular (que a ciertas edades ya se sabe), no te preocupes. El museo se ha puesto las pilas con la accesibilidad. Hay rampas justo en el frontis, así que no hay excusas para quedarse fuera. Eso sí, ten en cuenta los horarios, que luego nos pilla el toro. Abren de martes a sábado de 10:00 a 17:30, y los domingos y festivos empiezan un pelín más tarde, a las 11:00. Los lunes, ni lo intentes; cierran para lamerse las heridas y ponerlo todo a punto, como casi todos los museos del mundo.
La ballena Greta: El alma de la fiesta
Nada más entrar, te vas a quedar con la boca abierta. No es para menos. En el salón central te recibe el esqueleto de una ballena sei (Balaenoptera borealis) que es, sencillamente, descomunal. Se llama Greta. Bueno, técnicamente es un ejemplar que varó en las costas del norte de Chile hace décadas, pero para los santiaguinos es casi un miembro más de la familia.
Ver esos huesos suspendidos en el aire te hace pensar en lo insignificantes que somos. Yo, que soy muy de mirar el mar desde el muelle de Cartagena y pensar en lo que habrá debajo, me quedé un buen rato analizando la estructura de las aletas. Es curioso cómo la evolución es tan caprichosa: si te fijas bien, los huesos de la aleta de Greta se parecen muchísimo a los de una mano humana. Vaya, que al final del día, todos venimos del mismo sitio, aunque unos hayamos acabado escribiendo blogs y otros surcando el Pacífico.
La ballena no está ahí solo para que los niños flipen (que también), sino que sirve de eje central para la exposición «Chile Biogeográfico». Es un recorrido que te lleva de norte a sur, desde el desierto de Atacama, que es el lugar más seco del mundo, hasta la Antártida. Es como hacer un viaje de 4.000 kilómetros sin salir del edificio.
Ciencia con sabor a historia: El legado de Claudio Gay
Aquí me pongo un poco más serio, pero solo un poco. No se puede hablar de este museo sin mencionar a Claudio Gay. Era un naturalista francés que llegó a Chile en el siglo XIX y se dedicó a catalogar todo lo que se movía (y lo que no). Fue el primer director del museo, allá por 1830. En aquella época, ser naturalista era casi como ser un superhéroe: te metías por selvas, cruzabas cordilleras a lomos de mula y dibujabas plantas bajo la luz de una vela mientras te picaban mosquitos del tamaño de un puño.
Este espíritu de exploración me recuerda mucho a las expediciones botánicas que salían de España hacia América. Hay una conexión invisible entre este museo y el Real Jardín Botánico de Madrid o el Museo Nacional de Ciencias Naturales. Es esa sed de saber, de ponerle nombre a las cosas para que dejen de darnos miedo. La biblioteca del museo, por cierto, lleva el nombre del Abate Molina, otro sabio que, aunque vivió exiliado en Italia, nunca dejó de pensar en la naturaleza de su tierra. Por desgracia, la biblioteca suele estar cerrada al público general para consultas rápidas, pero si eres investigador, puedes escribir a Gabriela o a Jovita (las bibliotecarias) y ellas te echan un cable. Da gusto ver que todavía hay gente que cuida los libros con ese mimo.
¿Qué ver además de la ballena?
Si tienes tiempo, y te recomiendo que lo tengas, no te quedes solo en el salón central. Hay rincones que son auténticas joyas:
- La sección de entomología: Si te dan asco los bichos, quizá mejor pasa rápido, pero la colección de mariposas y escarabajos es una locura de colores. Algunos parecen pintados con IA, pero no, es pura selección natural.
- El Niño del Plomo: Ojo con esto. Es uno de los tesoros arqueológicos más importantes de Chile. Se trata del cuerpo momificado de un niño inca que fue sacrificado en el cerro El Plomo, a más de 5.000 metros de altura. Lo que ves en la vitrina suele ser una réplica por motivos de conservación (el original está en una cámara especial con temperatura y humedad controladas), pero la historia que hay detrás te pone los pelos de punta. Es un recordatorio brutal de las creencias de los antiguos habitantes de los Andes.
- Megafauna extinta: Antes de que llegáramos nosotros a estropearlo todo, por Sudamérica campaban a sus anchas unos bichos llamados Milodones (como osos gigantes) y Gliptodontes (armadillos del tamaño de un coche). Ver sus restos te hace darte cuenta de que la película Ice Age no iba tan desencaminada.
La Feria Científica Nacional Juvenil: El futuro se cocina aquí
Una de las cosas que más me mola de este museo es que no se queda anclado en el pasado. No es un cementerio de elefantes. Tienen la vista puesta en lo que viene, y prueba de ello es la Feria Científica Nacional Juvenil. Acaban de publicar las bases para la edición de 2026, y la verdad es que es una iniciativa que me da una envidia sana.
Invitan a colegios de todo Chile a presentar proyectos de investigación. Imagínate a chavales de 14 o 15 años dándole vueltas a cómo mejorar el reciclaje, cómo entender el comportamiento de las abejas o cómo aplicar la tecnología para proteger el medio ambiente. Es el tipo de cosas que necesitamos fomentar también aquí, en nuestros institutos de la Región de Murcia. Al final, la ciencia no es solo cosa de señores con bata blanca y gafas de culo de vaso; es curiosidad pura, y eso los chavales lo tienen a raudales.
Si tienes hijos o sobrinos y estás por Santiago en esas fechas, pasarte por la feria es una experiencia que te reconcilia con la humanidad. Ves a los críos explicando sus experimentos con una pasión que ya quisiéramos muchos para nuestro trabajo diario. Es aire fresco para el cerebro.
IA y Museos: Una reflexión necesaria
Como sabéis que me gusta el tema de la Inteligencia Artificial, no puedo evitar pensar en cómo está cambiando la forma en que interactuamos con estos espacios. El MNHN está haciendo esfuerzos por digitalizar sus colecciones. ¿Para qué sirve esto? Pues para que un investigador en Cartagena pueda estudiar un fósil que está en Santiago sin tener que cruzar el charco.
La IA puede ayudar a identificar patrones en las colecciones que el ojo humano tardaría décadas en ver. Por ejemplo, analizando miles de fotos de hojas de herbario para ver cómo ha afectado el cambio climático a la floración en los últimos cien años. Es una herramienta brutal. Pero, y aquí viene mi opinión personal, nada sustituye a la sensación de estar frente al objeto real. Ver el píxel de un hueso de dinosaurio en una pantalla 4K está bien, pero sentir el frío del mármol del museo y ver la escala real de la pieza… eso es otra liga. La tecnología debe ser el puente, no el destino.
Consejos de «barra de bar» para tu visita
Para que tu experiencia sea de diez, aquí te dejo unos consejos prácticos, de esos que te daría si nos estuviéramos tomando una caña en la calle Mayor:
- Ve temprano: Aunque la entrada es gratuita, hay un aforo limitado. Si vas un sábado a las doce del mediodía, es probable que te toque hacer cola bajo el sol de Santiago, que pica lo suyo.
- Combina la visita: Ya que estás en la Quinta Normal, aprovecha. Tienes el Museo de Ciencia y Tecnología justo al lado (ideal para ir con niños) y el Museo de la Memoria y los Derechos Humanos a unos pasos, que es duro pero necesario para entender la historia reciente de Chile.
- Ojo con los lunes: Lo repito porque siempre hay alguien que se planta allí el lunes y se encuentra la puerta cerrada. No seas ese alguien.
- Lleva agua: El museo es grande y, aunque hay baños y servicios básicos, no siempre es fácil encontrar una fuente a mano cuando estás en medio de la sala de los minerales.
La verdad es que el Museo Nacional de Historia Natural de Chile es un ejemplo de cómo una institución pública puede mantenerse relevante, abierta y emocionante. No necesita fuegos artificiales ni pantallas táctiles en cada esquina (aunque algunas tiene). Lo que tiene es alma. Tiene la historia de un país que se mira al espejo a través de su naturaleza, de sus fósiles y de sus pueblos originarios.
Si alguna vez cruzas el Atlántico, hazte un favor y dedica una mañana a perderte por sus pasillos. Y si no puedes ir, al menos quédate con esta idea: la curiosidad es lo único que nos mantiene jóvenes. Ya sea estudiando la fauna del Mar Menor o alucinando con una ballena en el centro de Santiago, lo importante es no dejar de hacerse preguntas.
Al final del día, museos como este nos recuerdan que somos parte de algo mucho más grande y antiguo. Y eso, qué quieres que te diga, me parece una forma estupenda de pasar el rato antes de volver a la rutina de los correos electrónicos y las reuniones de Zoom. ¡Vaya, que si no aprendemos algo nuevo es porque no queremos!
Por cierto, si alguien se anima a ir y ve a Greta, que le dé recuerdos de mi parte. Y si por un casual encontráis alguna referencia a marinos españoles de la época de la Ilustración en sus archivos, mandadme un mensaje, que esas historias de navegación y ciencia me pierden. Al fin y al cabo, los de Cartagena llevamos el salitre en la sangre, estemos donde estemos.
Deja una respuesta