La Elysia chlorotica es un caracol marino que se alimenta de algas, pero a medida que descompone estas su metabolismo preserva las estructuras fotosintéticas, llamadas plástidos, para posteriormente trasladarlas hasta la superficie de su cuerpo, donde pueden proseguir realizando la fosíntesis.
Ello significa que el caracol puede realizar la fotosíntesis como las plantas, a pesar de ser un animal.
Los plástidos funcionaban en el caracol durante meses, después de haber sido extraídos de las algas. Pero los plástidos no funcionan normalmente por sus propios medios. Necesitan de la ayuda de unas proteínas que son codificados por los genes en el ADN de las algas. ¿Sería posible que el caracol produjese esas proteínas para los plástidos?
Investigando el caracol los científicos descubrieron en el mismo a un gen crucial en la fotosíntesis, llamado psbO, cuya secuencia era idéntica al de la especie de alga que le provee de sus plástidos.
Un claro ejemplo de transferencia de genes.
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