Si alguna vez te has quedado despierto hasta las tres de la mañana un domingo de marzo, con un café aguado en la mano y tratando de entender por qué un señor que no conoces está llorando mientras agradece a su agente, bienvenido al club. Los Oscar son esa cita anual que todos criticamos por ser demasiado larga, demasiado política o demasiado previsible, pero que al final terminamos viendo. Y es que, nos guste o no, esa estatuilla dorada de poco más de tres kilos sigue siendo el Santo Grial de la industria. Pero ojo, que lo que hoy vemos como un despliegue de tecnología, drones y vestidos que cuestan más que mi hipoteca, empezó de una forma bastante más… digamos, discreta.
La verdad es que el origen de los Premios de la Academia no tiene nada que ver con el arte por el arte. Todo fue una jugada maestra de Louis B. Mayer, el jefazo de Metro-Goldwyn-Mayer. Corría el año 1927 y Mayer estaba harto de lidiar con los sindicatos. ¿Su solución? Crear una organización que uniera a las cinco ramas principales de la industria (actores, directores, guionistas, técnicos y productores) para resolver problemas sin intermediarios. Vaya, que la Academia nació más como un departamento de recursos humanos con ínfulas que como un faro cultural.
La primera ceremonia se celebró el 16 de mayo de 1929 en el Blossom Room del Hotel Roosevelt de Hollywood. Si esperas alfombra roja y retransmisión en directo, te vas a llevar un chasco. Fue una cena privada para unas 270 personas. Las entradas costaban cinco dólares de la época (que hoy serían unos 75 euros, calderilla para una estrella de cine) y lo más gracioso de todo es que los ganadores ya se conocían desde hacía tres meses. La entrega de premios duró exactamente 15 minutos. Sí, has leído bien. Quince minutos para repartir 12 estatuillas. Hoy en día, en 15 minutos apenas les ha dado tiempo a terminar el monólogo de apertura y meter dos bloques de publicidad.
Aquella noche, la película Wings (Alas) se llevó el premio a la Mejor Película. Una cinta muda sobre aviadores en la Primera Guerra Mundial que, curiosamente, sigue siendo una joya técnica. Pero lo que nadie imaginaba en esa cena es que estaban poniendo la primera piedra de un imperio mediático que sobreviviría a guerras, crisis económicas y, lo más difícil de todo, a la llegada de Netflix.
¿Quién es ese tal Oscar y por qué está desnudo?
Hablemos del elefante en la habitación: la estatuilla. Oficialmente se llama el «Premio de la Academia al Mérito», pero nadie lo llama así. Lo de «Oscar» es uno de esos misterios que la historia del cine ha preferido dejar en el aire para que los periodistas tengamos de qué escribir. La leyenda más aceptada dice que Margaret Herrick, la bibliotecaria de la Academia (y más tarde directora ejecutiva), vio la figura sobre una mesa y exclamó: «¡Vaya, se parece a mi tío Oscar!». Y se quedó con el nombre. Otras lenguas dicen que fue Bette Davis quien lo bautizó así por su primer marido, pero la versión de la bibliotecaria tiene ese toque mundano que me gusta más.
El diseño es obra de Cedric Gibbons, director artístico de la MGM, quien supuestamente lo esbozó en una servilleta durante un banquete. La figura representa a un caballero armado con una espada, de pie sobre un rollo de película con cinco radios. Cada radio representa una de las ramas originales de la Academia que mencioné antes. Pero aquí viene el dato curioso que me encanta contar: se dice que el modelo para la estatuilla fue un actor y director mexicano llamado Emilio «El Indio» Fernández. La historia cuenta que Dolores del Río, la gran estrella mexicana de la época, era amiga de Gibbons y le presentó a Fernández. El hombre, que tenía un físico imponente, aceptó posar desnudo para el diseño. No hay pruebas documentales definitivas, pero en el mundo del cine, si la leyenda es mejor que la realidad, nos quedamos con la leyenda.
Por cierto, si alguna vez tienes la suerte de sujetar uno (o de ganar uno, quién sabe), que sepas que no es de oro macizo. Es de bronce fundido chapado en oro de 24 quilates. Durante la Segunda Guerra Mundial, debido a la escasez de metales, se fabricaron de yeso pintado. Al terminar el conflicto, la Academia invitó a los ganadores a canjear sus «Oscares de escayola» por los de metal. Un detalle de clase, la verdad.
El desembarco español: de Garci a la conquista total
Aterrizando un poco en nuestra realidad, en España siempre hemos tenido una relación de amor-odio con los Oscar. Durante décadas los vimos como algo lejano, casi inalcanzable. Pero todo cambió en 1983. Si mal no recuerdo, fue la noche en que José Luis Garci subió al escenario para recoger el premio a la Mejor Película de Habla No Inglesa por Volver a empezar. Fue un hito. Era la primera vez que una película española ganaba y, de repente, Hollywood ya no parecía estar al otro lado del charco, sino a la vuelta de la esquina.
Luego vino la era Almodóvar. Pedro no solo ganó, sino que convirtió su entrega de premios en un espectáculo nacional. ¿Quién no recuerda a Penélope Cruz gritando «¡Peeeedrooooo!» en el año 2000? Fue un momento que se quedó grabado en la retina colectiva de este país. A partir de ahí, la veda se abrió: Javier Bardem, la propia Penélope, directores de fotografía, diseñadores de vestuario… España ha demostrado que tiene un talento técnico y artístico que no envidia a nadie.
Incluso desde mi rincón en Cartagena, siempre recuerdo con orgullo cómo el cine español ha sabido colarse en esas fiestas tan exclusivas. No es solo cuestión de glamour; es que nuestra forma de contar historias, con ese realismo a veces crudo y otras veces mágico, conecta con la gente de allí. Al final del día, los académicos son personas que buscan emocionarse, y en eso, los españoles somos expertos.
Curiosidades que te harán ganar cualquier trivial
Para que nos entendamos, los Oscar son un imán para las anécdotas extrañas. Aquí te suelto unas cuantas para que te luzcas en la próxima cena con amigos:
- El discurso más corto: Alfred Hitchcock y William Holden comparten el honor. Ambos subieron, dijeron «Thank you» y se largaron. Sin rodeos. Ojalá más gente siguiera su ejemplo hoy en día.
- El eterno perdedor: Kevin O’Connell, un ingeniero de sonido, estuvo nominado 20 veces sin ganar ni una sola vez. Se convirtió en una especie de broma recurrente en la industria hasta que, finalmente, en su nominación número 21 por Hacksaw Ridge, se llevó la estatuilla. Eso es resiliencia y lo demás son tonterías.
- La película más premiada: Hay un triple empate con 11 estatuillas entre Ben-Hur, Titanic y El Señor de los Anillos: El Retorno del Rey. Lo de esta última fue especialmente épico, porque ganó en todas y cada una de las categorías en las que estaba nominada. Un pleno al quince en toda regla.
- El Oscar de madera: En 1938, Walt Disney recibió un Oscar honorífico por Blancanieves y los siete enanitos. Lo curioso es que le entregaron una estatuilla de tamaño normal y siete pequeñitas, todas sobre una base de madera. Un detalle muy tierno, la verdad.
Ojo con esto: ¿sabías que no puedes vender tu Oscar? Desde 1950, la Academia obliga a los ganadores a firmar un contrato que estipula que, si alguna vez quieren deshacerse de la estatuilla, primero deben ofrecérsela a la Academia por el módico precio de un dólar. Si te pillan intentando subastarlo en eBay, prepárate para una batalla legal que ni en las películas de juicios. Steven Spielberg, por ejemplo, ha comprado varios Oscar antiguos en subastas (de antes de 1950) solo para donarlos de vuelta a la Academia y que no terminen en la estantería de algún millonario caprichoso.
La tecnología y el futuro: ¿Veremos un Oscar para una IA?
Como alguien que trastea con código y sigue de cerca los avances de la Inteligencia Artificial, este es un tema que me quita el sueño (casi tanto como la gala de los Oscar). La Academia siempre ha sido un poco lenta para adaptarse a los cambios. Tardaron años en aceptar el cine sonoro, décadas en valorar la animación como se merece y todavía están digiriendo el impacto del streaming.
Pero ahora llega el gran reto: la IA. Ya estamos viendo herramientas que pueden rejuvenecer actores (como en The Irishman de Scorsese) o crear escenarios enteros que parecen más reales que mi barrio. En España, empresas de postproducción están haciendo virguerías que acaban en producciones de Hollywood. La pregunta es: ¿dónde ponemos el límite?
La verdad es que ya hay debates intensos en los sindicatos de Hollywood sobre el uso de la IA para escribir guiones o generar interpretaciones digitales. Personalmente, creo que la Academia acabará creando una categoría técnica específica para el uso ético de la IA, pero dudo mucho que veamos a un algoritmo subiendo a recoger el premio a Mejor Director. El cine, en su esencia, es una experiencia humana. Es esa imperfección, ese «alma» que mencionamos a veces, lo que nos hace llorar en una sala oscura. Un modelo de lenguaje puede escribir un guion perfecto siguiendo la estructura de Joseph Campbell, pero le falta el «café» de la vida, las dudas y las experiencias reales.
El sistema de votación: un laberinto de despachos
Mucha gente piensa que los Oscar los elige un jurado de sabios encerrados en una habitación con incienso. Nada más lejos de la realidad. La Academia tiene más de 10.000 miembros. Para votar, tienes que ser un profesional en activo de la industria. Y aquí viene lo complicado: el sistema de votación preferencial.
Para la categoría de Mejor Película, los académicos no eligen solo una, sino que las ordenan por preferencia. Si una película obtiene más del 50% de los votos como número uno, gana. Si no, se elimina la que menos votos tiene y esos votos se reparten entre las segundas opciones de los votantes. Es un sistema diseñado para que gane la película que más consenso genera, no necesariamente la más «extrema» o innovadora. Por eso a veces tenemos ganadoras que nos dejan un poco fríos, como «la opción segura». Es pura estadística, amigos.
Momentos que rompieron el guion
Si algo nos gusta de los Oscar no es el orden, sino el caos. Esos momentos donde el protocolo salta por los aires y nos recuerda que, debajo de los diamantes, hay personas que se ponen nerviosas.
Imposible no mencionar el «Lalalandgate» de 2017. Warren Beatty y Faye Dunaway anuncian que La La Land ha ganado Mejor Película. Todo el equipo sube, empiezan los discursos y, de repente, aparece un señor con un sobre diciendo que no, que ha ganado Moonlight. Fue un error de la consultora PwC (los que custodian los sobres). La cara de Ryan Gosling en ese momento es un poema. Fue el fallo más grande de la historia de los premios y nos recordó que, por muy ensayado que esté todo, la realidad siempre puede darte una bofetada (literalmente, como vimos con Will Smith y Chris Rock años después, pero de eso mejor ni hablamos, que todavía me duele el recuerdo).
Otro momento que me parece fascinante por su carga histórica fue en 1973, cuando Marlon Brando ganó por El Padrino. En lugar de subir él, envió a Sacheen Littlefeather, una activista apache, para rechazar el premio en protesta por el trato de la industria hacia los nativos americanos. El abucheo de la sala fue ensordecedor. Fue un recordatorio de que el cine no es una burbuja y que los Oscar, para bien o para mal, son una plataforma política de primer orden.
¿Por qué nos siguen importando?
Al final del día, después de analizar la historia, la estatuilla y las polémicas, uno se pregunta: ¿por qué seguimos dándole tanta importancia a unos premios que se dan en una ciudad a miles de kilómetros de aquí?
Creo que es porque nos gusta celebrar las historias. El cine es el espejo donde nos miramos, y los Oscar son la fiesta de graduación de ese espejo. Para un director novel en Madrid o una montadora en Barcelona, ver a alguien como ellos levantando ese trozo de metal dorado es la prueba de que los sueños (con mucho trabajo y algo de suerte) se pueden cumplir.
Vaya, que los Oscar son un anacronismo maravilloso. Son excesivos, a veces injustos y a menudo aburridos, pero forman parte de nuestra cultura. Son el tema de conversación en la oficina el lunes por la mañana y la excusa perfecta para ver esas películas que, de otro modo, se nos habrían pasado por alto.
Así que, la próxima vez que veas la ceremonia y te quejes de que el discurso de agradecimiento es eterno, recuerda que todo empezó con una cena de 15 minutos y un actor mexicano posando desnudo. El cine es magia, pero la historia de sus premios es, sencillamente, humana.
La conclusión que saco de todo esto es que, mientras sigamos necesitando que nos cuenten historias, seguiremos necesitando un símbolo que las premie. Y por ahora, no hay símbolo más potente que ese caballero dorado con una espada, que sigue ahí, impasible, viendo cómo el mundo cambia mientras él permanece igual.
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