Descubren en Cartagena un singular recipiente romano ligado a antiguos sorteos oficiales
Un grupo de especialistas españoles ha dado a conocer un hallazgo arqueológico que podría transformar nuestra comprensión de la administración romana en la antigua Carthago Nova. Se trata de un recipiente metálico excepcional, similar a un cubo o pequeña urna, que conserva una inscripción donde aparece el nombre de un gobernador hasta ahora no documentado en la provincia romana de Hispania Citerior. El texto también deja claro que el objeto se utilizaba para la realización de sorteos oficiales.
El descubrimiento, presentado en el último Boletín del Archivo Epigráfico de la Universidad Complutense (julio de 2025), es fruto del trabajo conjunto de investigadores de las universidades de Alicante, Murcia y Rovira i Virgili, junto con el Consorcio Cartagena Puerto de Culturas y el Ayuntamiento de Cartagena. El recipiente —una sitella o sítula— apareció durante las excavaciones del Parque Arqueológico del Molinete, entre los restos calcinados de un edificio destruido por un incendio a finales del siglo III d.C.
Un objeto cotidiano con un mensaje extraordinario
El estudio se centra en una vasija metálica fabricada en aleación de cobre mediante martilleado. Aunque llegó a los restauradores en fragmentos y con deformaciones causadas por el derrumbe del edificio, ha sido posible recomponer parte de su forma original: un cuerpo globular, de boca amplia y sin cuello, con unos 15 a 20 cm de altura y una anchura cercana a los 30 cm. En la misma zona también se recuperaron lo que podrían ser las asas y la base del recipiente.
Lo que convierte al objeto en una pieza única es la inscripción grabada en su superficie. Distribuido en varias líneas, el texto identifica al propietario y especifica el uso del recipiente. Los investigadores han logrado reconstruir un nombre que hasta ahora no figuraba en la lista de gobernadores provinciales: Spurius Lucretius Tricipitinus, descrito como quaestor pro praetore, una función con autoridad equivalente a la de un pretor. La palabra SORTES, visible en la tercera línea, aclara la finalidad de la sitella: custodiaba las tablillas empleadas para realizar sorteos administrativos.
La sitella: el “bombo” romano
Este tipo de recipiente se utilizaba en la República romana para introducir tablillas —las sortes— y extraer una al azar. La práctica, denominada sortitio, servía para asignar cargos, distribuir tareas, repartir tierras o incluso tomar decisiones de carácter religioso. Con el paso del tiempo, este sistema fue sustituido por mecanismos rotatorios más sofisticados, antecesores de los actuales bombos de lotería.
Un gobernador con raíces en la minería cartagenera
El nombre hallado en la inscripción ha despertado un especial interés. El cognomen Tricipitinus, propio de la antigua familia Lucretia, llevaba siglos sin aparecer en la documentación. Su presencia en Carthago Nova resulta sorprendente, pero las conexiones no acaban ahí.
En la zona minera de Cartagena–Mazarrón se conocen lingotes de plomo marcados con la abreviatura S · LVCRETI · S · F (Spurius Lucretius, hijo de Spurius). La coincidencia del nombre abreviado sugiere un vínculo directo entre esos productores de metales y el gobernador mencionado en la sitella. Los especialistas creen que ambos nombres podrían corresponder a la misma persona o a dos miembros cercanos de una misma familia dedicada a la actividad minera.
Una carrera política excepcional
El cargo de quaestor pro praetore, documentado en la sitella, era inusual. Un cuestor podía asumir temporalmente la autoridad política y militar de una provincia cuando el gobernador titular no estaba presente. En la Hispania Citerior solo se conocía un antecedente: Cneo Calpurnio Piso en el año 65 a.C. Con este hallazgo, se suma un segundo ejemplo.
Los investigadores sitúan a Lucretius Tricipitinus en un periodo que abarcaría aproximadamente del 47 al 27 a.C., antes de la reorganización provincial emprendida por Augusto.
Además, el hallazgo ha permitido resolver un viejo enigma epigráfico relacionado con una inscripción hallada en Cartagena en el siglo XVII. En ella se mencionaba a un quaestor pro praetore cuyo nombre estaba incompleto y que había financiado varias construcciones públicas. La coincidencia del cargo y el contexto lleva a los expertos a proponer que ambas menciones se refieren a la misma persona: Spurius Lucretius Tricipitinus.
Un mecenas vinculado a Carthago Nova
Si esta identificación es correcta, el gobernador no solo habría ejercido autoridad provincial, sino que también actuó como patrocinador de obras públicas en la ciudad, lo que refuerza su conexión con el entorno de Carthago Nova y con las actividades económicas —especialmente mineras— de la región.
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